▲ 송동흠 우리밀살리기운동본부 사무총장

시간 문제였다. 일어날 것이 일어났다는 반응과 안전에 문제가 없다는 반응이 함께 하고 있다.

미 농무부가 오리건 주에서 유전자 조작(GM) 밀이 자라고 있는 것으로 확인됐다고 발표한지 3일이 흘러가고 있다. 그렇지만 아직까지 오리건 주에서 왜 유전자 조작 밀이 발견되었는지에 대한 명확한 설명은 이루어지지 않고 있다. 미국 생산 밀의 약 50%가 수출되는데, 특히 오리건 주에서 생산된 밀은 90%가 수출되고 있는 상황이다.

이번에 발견된 유전자 조작 밀은 2012년 농사가 끝난 뒤 휴경 중이던  땅에 농장주가 몬산토 사의 라운드업 레디(Roundup Ready) 제초제를 반복 살포했음에도 죽지 않는 밀을 소량 발견한 것으로 알려지고 있다. 

이를 농장주가 오리건 주립대학에 보내 실험을 의뢰했고, 오리건 주립대와 미 농무부의 공동조사에서 제초제에 살아남은 밀은 몬산토 사가 개발한 유전자 조작(GM)밀인 ‘MON 71800’ 품종인 것으로 나타났다.

조금 더 자세히 살펴보면 유전자 조작 밀이 발견된 농장은 125에이커 규모로, 2011년 가을 연질 백색 겨울밀을 파종한 농장이다. 파종 품종은 ‘Rod’와 ‘WB528’이었다고 농장주는 말하고 있다. 오리건 주에서 Rod가 심겨진 규모는 통계상 8,000에이커로 추정되고 있다.

2011년에 파종되고 2012년 수확된 겨울밀 농사 이후에 유전자 조작 밀이 발견된 것으로 미루어 볼 때, 해당 농장에서 생산돼 이미 팔려 나간(수출 된) 물량 중 유전자 조작 밀이 포함됐을 가능성도 충분하다.

오리건 주에서 발견된 유전자 조작 밀은 미국 태평양 연안 북서지역 주의 대표적 생산물인 연질백색밀(soft white wheat)로 아시아 국가들에게 국수 제조용으로 대량 판매된다. 오리건 주는 아이다호, 워싱턴 주와 함께 아시아 국가들이 국수와 그 외 용도의 밀을 대량 구매하는 지역이다. 연질백색밀은 미국 밀 수출의 17% 정도 차지하고 있다.

발견된 유전자조작밀은 해당 농장 전체 밀 재배면적인 125에이커의 약 1%에 해당한다. 그렇지만 발견된 유전자조작밀이 한 곳에 집중되어 있지는 않았다.

미 농무부 발표는 3일 전에 됐지만 외신을 종합해 볼 때 실제 유전자 조작 밀이 발견된 시기는 4월 하순이며, 지역은 단지 오리건 주 북동쪽이라고 알려졌었다.