▲ 강동원 의원(무소속, 전북 남원·순창, 사진=국회)

강동원 의원(무소속, 전북 남원·순창)은 지난 17일 귀농·귀촌 사업을 전국의 지역농협의 교육·지원 사업영역으로 포함하도록 하는 내용의 ‘농업협동조합법 일부개정법률안’을 대표발의 했다고 20일 밝혔다.

강 의원은 “농촌지역의 인구유출과 고령화 문제를 해결하기 위해서라도 귀농·귀촌인들이 지역사회의 든든한 중요구성원으로 자리 잡을 수 있도록 하는 게 필요하다”며 “귀농·귀촌현장에서 어려움을 겪는 귀농·귀촌인들에게 실질적인 도움이 될 수 있도록 하기 위함”이라고 법안발의 배경을 설명했다.

강동원 의원에 따르면 전라북도의 경우 가구 수가 20호 미만인 과소화마을은 전체 전라북도 마을의 20.1%인 1,027개 마을이며, 전국 전체 과소화마을 3,091개의 33.2%를 차지하는 등 높은 비중을 보이고 있다는 지적이다.

반면 농림축산식품부 통계에 따르면 귀농·귀촌 가구 수는 2001년 880가구, 2005년 1,240가구, 2010년 4,067가구, 2011년 1만503가구로 매년 증가추세를 보이고 있다.

이번 개정안은 현행 농협법에 ‘귀농·귀촌인의 안정적인 농업경영과 농촌생활을 돕기 위한 교육·지원’ 항목을 신설함으로써, 맞춤형 귀농자 영농교육이나 마을정착 프로그램을 지역농협이 진행할 수 있도록 해 농촌 지역의 인구유출 등 문제점을 완화하도록 한다는 내용을 골자로 하고 있다.

또한 강 의원은 “전국의 읍·면단위에 분포하고 있는 지역농협은 도단위인 농업기술원이나 시·군단위인 농업기술센터보다 귀농·귀촌인들의 거주지에 가까이 있어 접근성이 뛰어난 장점이 있으므로 이를 적극 활용하여야 한다”며 개정의 필요성을 강조했다.

이번에 발의된 농협법 일부개정안은 강 의원을 비롯해 김우남, 김제남, 김춘진, 배기운, 백재현, 유성엽, 윤후덕, 이미경, 이윤석, 홍영표 의원 등(가나다 순) 총 11명의 의원이 공동발의 했다.