김장철이 시작되었다. 일주일에 3일 이상 비오는 날이 지속되면서 배추를 비롯한 채소작물의 작황이 심각한 상황이 지속되고 있다. 덕분에 배추가격은 고공행진이다.

지난 10여 년간 배추와 고추농사를 지어 마을 아주머니들과 묵은지를 만들어 전국 몇 곳의 식당과 거래를 해왔다. 정부의 무차별적인 고추수입과 김치수입으로 인해 묵은지사업은 폐업으로 치닫고 있다.

중국산김치는 kg당 천원으로 국산배추원가에도 미치지 못한다. 대부분의 식당들은 이제 더 이상 국산김치를 사용하지 않는 시대에 진입했다. 그 결과 고추농사는 매년 국내생산이 줄어드는데도 불구하고 만성적인 가격폭락이고 배추는 수급조절이 파탄 나 가격이 널뛰는 상황이다.

민족의 자랑스러운 문화유산인 김치산업을 정부가 포기한 것이다.

10년 묵은지사업의 경험은 배추를 비롯한 채소류에 대한 자연스런 고민을 던져주었다. 현재 우리나라에서 심고 있는 결구배추는 일제를 통해 들여온 것으로 그 역사가 그리 길지 않다. 우리 조상들이 먹었던 전통배추인 경종배추는 배추보다는 갓과 비슷한 종이다.

산업사회가 갓을 포기하고 배추를 선택한 이면에는 몇 가지 고민할 지점이 있다.

배추의 영양을 높이 평가하는 분들도 계시지만 배추처럼 실제 영양이 부족한 채소는 없다. 채소 중 배추는 영양이 가장 부족하여 이 부족한 영양을 배추김치에 들어가는 각종 양념이 충당한다. 말하자면 배추김치는 고비용이라고 할 수 있다.

또한 배추는 농약과 화학비료라는 현대농업과 밀접한 연관을 갖는다. 엄밀히 말하자면 농약과 화학비료에 대한 의존성이 매우 높고 이를 통해 높은 비용이 재배과정에서 소요된다.

상대적으로 갓은 채소작물 중에 영양이 가장 높은 작물이다. 갓은 신경통, 폐렴, 류머티스즘, 관절염에 아주 효과가 좋다. 여기에 소화가 잘되고 위에 좋으며 아이들의 성장촉진에도 효과가 있다. 다음으로 재배과정을 보면 농약과 화학비료의 의존성이 아예 없는 천연적으로 자연재배가 가능한 것이 갓이다. 병해충이 거의 발생하지 않는다. 농약과 화학비료없이 누구나 농사가 가능하다. 배추와는 근본적인 차이를 갖는다.

여기에 김치로 가공하는 과정에도 자체적인 맛과 영양이 우수해 배추김치에 비해 다른 양념채소의 결합이 거의 필요치 않는 저비용 김치가 바로 갓김치이다.

그런데 왜? 산업사회는 갓보다는 배추를 선택했을까?

갓이 갖는 생으로 먹을 때의 매운맛 때문에 산업사회가 고비용 저효율의 배추김치를 선택했을까? 답은 고비용 저효율체계인 현대농업에 있다. 현대농업은 의도적으로 비용이 높고 효율이 떨어지는 작물들을 키워왔다. 이것은 소비자나 농민적 요구가 반영된 것이 아니다. 현대농업을 이끌어온 것은 비료와 농약과 종자를 판매하는 기업이었다. 자본주의 자본축적의 욕망이 배추김치에 담겨져 있다. 농업뿐만 아니라 산업과 문화도 자본의 지배하에 인간의 생물학적 요구와는 별개로 발전돼 온 것이다.

우리는 과연 자본의 굴레를 벗어던지고 사람이 중심이 되는 문화와 산업, 농업을 만들어갈 수 있을까? 그러자면 일탈이 필요하다. 기존의 관행을 벗어던지는?