학술대회에서는 '건강한 음식을 찾아서 먹어야 하는 이유'와 '농사를 살리고 건강에도 좋은 농산물은 무엇이고 어떻게 재배하는지', ‘제철에 맞게 자기 속도대로 자란 파이토케미컬이 풍부한 농산물의 유통 사례’에 대한 발표와 함께 질의응답이 오고 갔다.

외과전문의 임재양 의사는 태평양 쓰레기섬, 다이옥신이 우리 몸속에 들어오는 메카니즘, 현대문명사회는 화학물질, 암의 원인은 서구화가 아니고 문명화, 식품첨가물(한국은 600여종이 허가)을 설명하며 환경호르몬의 위험으로부터 건강을 지키기 위해 섭취를 줄이고 배출을 높여야한다고 힘주어 말했다.

그가 토론에 나오는 이유는 건강하지만 벌레 먹고 제 각각인 농산물은 소비자에게 올 수 없는, 건강하지 않지만 보기 좋은 농산물을 생산할 수 밖에 없는 악순환을 보며 의사로서 어떤 재료로, 어떻게 요리해야 환경호르몬으로 가득 찬 위험한 세상에서 그나마 건강하게 살 수 있는지 꼭 알려야 한다는 사명감에 나선다고 한다.

그러면서 그는 식이섬유의 놀라운 효과를 아는 의사가 나서서 그 효능을 설명하고, 농부들은 파이토케미컬이 풍부한 건강한 농산물을 생산하고, 소비자는 그런 농산물로 음식을 만드는 식탁 즉, 의사가 주도적으로 건강한 먹거리를 알리는 ‘제4의 식탁’을 제안했다.

토론자로서 필자는 “백문이 불여일견을 좀 더 넓고 구체적으로 해석해 ‘무릇 귀로 듣는 것은 눈으로 직접 보느니만 못하고, 눈으로 보는 것은 발로 직접 밟아 보는 것만 못하며, 발로 밟아 보는 것은 손으로 직접 판별해 보는 것만 못하다’고 설명하면서 농사경험을 해봐야 농심을 이해한다”고 힘주어 설명했다.

그동안 도시농업관련 활동을 해 오면서 도시민들이 비록 작은 상자텃밭에서라도 직접 농사경험을 해보면 자연그대로의 농산물이 어떤 맛이고 모양인지를 알게 되고, 상상이상의 수고로움이 필요하다는 것을 체감하며 농민의 마음을 잘 이해하게 되는 심정 변화를 겪는 과정을 소개하기도 했다.

또한 농심을 이해하면 건강한 먹거리에 대한 감사로 음식낭비 감축은 물론 국내산 농산물을 우선적으로 구입하게 되고 가까운 먹거리를 선택하게 되며 우리종자에 대한 관심, 삶의 철학과 생활의 지혜를 얻을 수 있음을 강조했다.

다카하시 히로유키가 발표한 내용도 흥미로왔다. 도시와 지방의 ‘분단’을 ‘공감’으로 연결하는 자율분산형 푸드 시스템(Decentralized Food Distribution System)을 추진하고 있다고 했는데 그 계기는 우리나라의 현재 먹거리 상황과 별반 다를 게 없었다.

그는 먹거리 수입 대국, 먹거리 자급률의 저하, 1차 산업 종사자의 감소와 고령화, 2040년엔 절반 지자체 소멸 위기 등 일본의 먹거리 위기와 기후변동의 주요원인(일본의 연간 먹거리 폐기 643만 톤이며 먹거리생산・유통은 세계온실효과 가스배출량의 21〜37%차지, 식품 폐기는 세계온실효과 가스배출량의 8〜10%)에 대한 고민에서 시작되었다고 한다.

그의 사업이야기는 책으로도 출간되어 있다. ‘우리는 시골농부를 스타로 만든다’는 책이다.
생산자 스스로가 가격을 매기는 생산현장의 이야기와 가치를 핸드폰을 통해 전달하면 소비자는 먹거리의 배경을 알고 선택한다. 그렇게 소통하며 생산자와 소비자는 서로 기쁨과 슬픔을 나누며 긍지와 보람을 찾는다. 우리에게는 아직 너무나 생소하지만 소비자가 규격 외 상품도 구입한다. 고객들은 푸드 로스 삭감과 푸드 마일리지 삭감에 동참하게 된다.

자신들이 스스로 먹거리를 결정하는 힘은 건강붕괴와 기후붕괴를 멈추는 힘이 되고 유한한 세계에서 영속하는 행복을 만들어 낸다.
오늘 학술대회의 내용을 가지고 서울에서 강연을 준비해 볼 계획이다.