나는 굽이굽이 돌아가며 천천히 흐르는 강(江)의 한가로움에 말할 수 없는 애정을 느낀다. 그리고 거의 여름이 끝나갈 무렵, 마지막 풍요로움을 자랑하는 끝물의 과일위에서 있는 대로 시간을 끌다가 마침내 슬그머니 사라져버리는 9월의 햇살을 몹시 사랑한다.

또한 시간의 흐름에 따라, 얼굴에 고귀하고 선한 삶의 흔적을 조금씩 그려가는 사람들을 보며 감동에 젖는다. 시골의 작은 마을 카페. 하루의 노동을 끝낸 사내들이 가득 채운 포도주 잔을 높이 치켜든 채 그 붉고 투명한 액체를 가만히 응시한다.

지그시 바라보다가 드디어 조심스럽게 입으로 가져가 마시는 모습은 경건해 보이기까지 한다. 수백 년이 넘는 아름드리 나무들. 수 세기를 이어 내려오면서 천천히 자신들의 운명을 완성해 간다. 아주 천천히. 그것은 영원에 가까운 느림이다.

느림. 내게는 그것이 부드럽고 우아하고 배려 깊은 삶의 방정식으로 보여 진다. 작가 피에르 쌍소가 「느리게 산다는 것의 의미」라는 책의 머리말 일부다.

지난 여름 우리는 진안-남원-지리산 뱀사골-곡성-광양-하동을 아우르는 올해 세 번째 슬로푸드 발효여행을 떠났다. 섬진강 물 따라 지리산 길 따라 공부하는 우리 식의 ‘동편제 발효여행’을 한 것이다.
다음 달에는 전주에서 열리는 발효식품엑스포을 참관할 예정인데, 우리 식의 ‘서편제 발효여행’이 될 것이다.

<글/안용갑 주류저널 편집장>