▲ <자료 = 박혜자 의원실>

17개 시도별 초중고 학생을 대상으로 한 무상급식 비율의 시도별 편차가 두 배 이상 벌어지는 것으로 나타났다.

무상급식 비율이 가장 높은 지역은 전남 지역으로 전체 학생의 88.7%를 대상으로 무상급식을 실시하고 있는 반면 가장 낮은 울산 지역은 전체 학생의 37.4%만이 무상급식의 혜택을 받고 있어 두 지역 간의 편차가 2.3배로 나타났다. 전체 학생 수 대비 무상급식 지원 학생의 비율은 평균 67.4%였다.

지난 9일 민주당 박혜자 의원(광주 서구갑, 교육문화체육관광위원회)이 교육부로부터 제출받은 시도별 무상급식 현황 자료를 통해 이같이 밝혔다.

▲ 박혜자 의원

무상급식 비율이 가장 높은 전남의 경우 초‧중학교 전체와 읍 이하 고등학교(광양시 동지역 포함)를 대상으로 무상급식을 하고 있으며 무상급식 비율은 88.7%였다. 이어 세종시가 85.7%로 무상급식 비율이 두 번째로 높았으며 전북 83.6%, 강원 82.5%, 충북 80.6%, 제주 80.2% 순으로 높게 나타났다.

반면 무상급식 비율이 가장 낮은 지역은 울산 지역(37.4%)으로 400명 미만의 초등학교, 일부 지역(울주군 초등학교, 면지역 중학교, 울산 동‧북구 초등학교 6학년)의 일부 학생만을 대상으로 무상급식을 실시하고 있는 것으로 나타났다. 400명 이하 초‧중학교와 면지역 이하 초‧중학교를 대상으로 무상급식을 하고 있는 대구시가 44.3%로 두 번째로 낮았고, 경북 46.1%, 대전시 46.8%, 부산49.4%, 인천 56.6% 순으로 낮게 나타났다.

17개 시도 중 의무교육 대상인 초‧중학교 전체를 대상으로 무상급식을 실시하고 있는 시도는 광주, 세종, 경기, 강원, 충북, 전북, 전남, 제주로 총 8개 시도로 나타났다. 반면 초등학교 전체조차 무상급식을 실시하지 않고 있는 지역은 서울, 부산, 대구, 대전, 울산, 경북, 경남 등 7개 시도였다.

박혜자 의원은 “무상급식에 대한 자치단체장과 교육감의 의지에 따라 지역별 차이가 극심했다”고 지적하고 “우리 헌법에 무상 의무교육과 교육을 받을 권리를 보장하고 있음에도 아이들이 어디 지역에 사느냐에 따라 불평등이 초래되는 것은 큰 문제”라고 비판했다. 박 의원은 “최소한 의무교육 대상인 초·중학교 급식만큼은 우선적으로 정부의 재정 지원이 반드시 이루어져야할 것”이라고 주장했다.