농림축산식품부(장관 이동필)가 증가하는 귀농·귀촌 수요에 적극 부응하기 위해 지자체의 도시민 농촌유치를 적극 지원한다.

농식품부는 올해 ‘도시민농촌유치지원사업’ 대상 시군을 40개소(’13년 35개소), ‘체류형농업창업지원센터’를 4개소(’13년 2개소)로 확대키로 했다고 12일 밝혔다.

이를 위해 농식품부는 올해 귀농귀촌 예산을 859억원 확보(전년대비 14.4% 증액)해 도시민의 귀농·귀촌을 적극 지원한다는 방침이다.

농식품부는 ‘도시민농촌유치지원사업’ 신규사업자 선정을 위해 지난해 연말에 공모 신청한 22개 시군 중 충북 충주시 등 8개 시군을 새로운 사업대상자로 최종 선정해 올해에는 전체 40개 시군이 참여한다고 밝혔다. 올해 신규선정 시군은 강원 홍천, 충북 충주, 충남 서천, 전북 김제, 전남 화순, 경북 의성·문경, 경남 하동 등이다.

도시민 농촌유치지원사업은 농업․농촌의 고령화, 인구 감소 등으로 어려움을 겪고 있는 시군의 도시민 유치활동프로그램을 지원하는 사업으로, 선정된 시군은 3년간 총 6억원(국고 50%, 지방비50%)을 지원받게 된다.

구체적인 사업내용을 보면 귀농․귀촌지원센터 운영, 농촌체험 지원, 빈집 및 농지정보 안내, 이주비, 빈집수리비, 교육 및 상담 등 지역특성에 맞는 다양한 프로그램 사업이 추진된다.

또 농식품부는 ‘체류형농업창업지원센터’를 작년 2개소에 이어 올해도 2개소를 추가하여 건립한다. 지난해 말에 공모 신청한 5개 시군 중 강원도 홍천군과 전라남도 구례군이 2014년 체류형 농업창업지원센터의 대상사업자로 최종 선정됐다.

해당 시군에는 사업비 80억원(국고 50%, 지방비 50%)이 지원되며, 귀농을 희망하는 도시민이 일정기간 가족과 함께 체류하면서 농촌이해, 농촌적응, 농업 창업과정 실습·교육 및 체험 등 농촌정착을 지원하기 위한 원스톱(One-stop) 지원센터를 건립한다. 입주자격은 ‘창업지원센터 퇴소 후 향후 2년 이내에 해당지역으로 귀농을 하고자 하는 자 중에서 귀농 교육을 100시간 이상 이수한 자’를 대상으로 모집할 계획이다.

아울러  2014년부터 지난해 개발한 지역주민과 귀농·귀촌인 간의 융화합 표준프로그램을 보급 및 교육도 실시할 계획이다.

농식품부 관계자는 “도시민농촌유치지원사업과 체류형농업창업지원센터건립사업, 그리고 지역주민과 귀농귀촌인간 갈등관리 프로그램 등이 인구 감소에 어려움을 겪는 농촌지역에 도시민 유입 증가 등 농촌지역 활성화에 많은 기여를 할 것으로 기대한다”고 말했다.

농식품부는 농촌의 일자리 알선, 빈집 등 주거지 정보 제공, 임대농지 알선 등을 지원하는 등 귀농귀촌인들이 안정적으로 농촌에 정착할 수 있도록 지원해 나간다는 계획이다.

<유정상 기자>