지난 해 8월부터 농업현장의 현안과제 중 하나인 농업에너지 절감문제를 해결하기 위해 농식품부가 운영중인 '농업에너지절감 모델개발 사업단'이 겨울철 시설원예 농가 생산비를 낮추기 위한 연구가 진행되고 있다.

목표는 시설원예 농가 생산비의 30∼40% 정도를 차지하는 난방 비중을 선진국 수준인 20∼30%까지 낮추기 위함이다.

대상작물은  생산량이 많고 에너지 투입비용이 많으며 수출*이 활성화 되고 있는 파프리카, 토마토, 딸기를 선정했다.
* 수출(‘13) : (파프리카) 22,067톤/87033, (토마토) 5,484톤/14,170, (딸기) 3,117톤/298천$

사용기술로는 다겹보온커튼, 근권난방*기술, 반사필름, 지중저수열 장치** 등을 유리온실 ,연동하우스,단동하우스 등 3개의 시설에서 단위기술을 융합하는 방식이다.
* 뿌리가 위치한 부분만 난방하여 에너지효율을 높이고 지하부의 생장을 촉진시키는 기술
** 지하수를 저수조에 모아 저장하고 히트펌프를 통해 에너지화하여 온실에 공급하는 기술

첫째, 유리온실에서 파프리카를 대상으로 함안에서 현장실증 시험을 추진하고 있다.
에너지 절감 기술로는 지중 저수열장치와 보온성이 개선된 알루미늄부착 보온재를 패키지화하여 기존 방식에 비해 어느 정도의 에너지 절감효과를 나타내는지에 대해 규명할 계획이다.

둘째, 연동비닐하우스에서는 토마토를 대상으로 안성과 천안에서 현장실증 시험을 추진하고 있다. 
에너지 절감 기술로는 수평식 다겹보온커튼, 알루미늄 반사필름, 배지 아랫부분에 더운 공기를 불어 놓는 국부난방 등의 기술을 패키지화하여 기존 방식 대비 에너지절감 효과를 구명할 계획이다.

셋째, 단동하우스에서는 딸기를 대상으로 지난해 9월부터 속초, 청주, 진천, 영광, 담양 등 5개 지역 7개소에서 현장실증 시험을 추진하고 있다. 
에너지 절감 기술로는 경사식 다겹보온시설과 온수로 부분적인 열을 공급하는 근권난방, 반사필름 등의 기술을 패키지화하였고 기존 방식과 대비 에너지 절감효과가 어느 정도인지에 대해 구명하고 있다.

이중 단동하우스에서 새로운 패키지 절감기술을 적용한 딸기는 지난 해 9월 초에 정식하여 11월부터 패키지기술(경사식 다겹보온커튼+근권부 국부난방+반사필름)을 설치하였고 현재 1화방 수확이 끝나 이번에 에너지 절감효과가 나왔다.

속초시 무학동에서 딸기를 재배하는 김은수 농가에서는 지난 해 경유난방과 2겹 보온커튼을 설치하여 1,600㎡ 면적에서 15,000천원의 에너지 비용을 들여 800kg의 딸기를 수확하였는데, 올해는 유류 난방은 전혀 하지 않고 경사식 5겹보온커튼, 근권부 국부난방, 반사필름을 패키지로 설치하여 4,500천원의 에너지 비용만 투입하고도 1,800kg을 수확하였다.

이를 분석해 볼 때, 2013년도 보다 에너지 비용은 70% 정도 줄었고 수량은 2배 정도 늘어난 것으로 확인되었으며, 강원도 지역에서도 난방기 가동 없이 몇 가지의 보온자재와 근권부 국부난방만 패키지로 설치하면 문제없이 딸기를 생산할 수 있다는 것이 입증되었다.

앞으로, 딸기에서 개발한 패키지 기술들은 농식품부가 지원하고 있는 “농업에너지이용효율화 사업”을 통해 농가에 적극 보급할 예정이다. 

아울러, 파프리카와 토마토에서도 에너질 절감효과가 큰 패키지 기술도 조기에 개발하여 농가에 확산시켜 나갈 계획이다.

“농업에너지절감 모델개발 사업단”에서 개발한 품목별 맞춤형 패키지기술이 전국에 확산될 경우, 농가부담 경감과 소득증대에 기여하고 생산성향상과 경영비 절감으로 수출경쟁력이 높아질뿐만 아니라 농자재산업의 발전과 온실가스 감축에도 효과가 클 것으로 기대된다.